日本電信電話株式会社（本社：東京都千代田区、代表取締役社長：島田 明、以下「NTT」）は、国立研究開発法人物質・材料研究機構（以下「NIMS」）と共同で、グラフェン光検出器^※1の世界最速ゼロバイアス動作^※2（220 GHz）を実現し、さらにグラフェンにおける光-電気変換プロセスを解明しました。グラフェンは、テラヘルツ（THz）波から紫外光までの広帯域の光に対して高感度かつ高速に電気応答すると期待されており、光検出器として利用することにより、既存半導体デバイスが動作しない波長領域でも高速の光-電気変換が可能になる有望な材料です。しかしながら、これまでゼロバイアス下における実証動作速度はデバイス構造や測定機器の問題により70 GHzに限られていました。またこれらの問題により、グラフェン本来の性質を調べられておらず、光検出器としての動作原理が解明されていませんでした。これに対し、本研究ではデバイス構造に由来する電流遅延を取り除き、オンチップTHz分光技術を用いて電流を高速で読み出すことにより、220 GHzの動作速度を実証することに成功しました。また、動作速度と感度にはトレードオフの関係があることを示しました。さらに、これらの結果を解析することで、グラフェンにおける光-電気変換プロセスを解明することにも成功しました。得られた知見により、感度を優先した光センサーや速度を優先した光-電気信号変換器など、使用用途に合わせてグラフェン光検出器の設計を最適化することが可能となります。
本研究は、2022年8月25日英国科学誌 Nature Photonics にオンラインで掲載されました。

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研究の背景

光信号を電気信号に変換する光検出器は、情報通信、センサー等で利用されている光技術のキーデバイスです。特に、既存技術の帯域制限を超える広帯域通信や様々な波長領域の光センサーを活用したスマートな社会の実現に向けて、広帯域かつ高速で動作する光検出器の実現が求められています。グラフェンは、これらの要求を満たすと期待されている有望な材料です。これまでのグラフェン光検出器に関する研究により、THz波から紫外光までの超広帯域^※3で動作すること、わずか原子一層で2.3%もの光を吸収するため高効率化が可能であることが示されています。一方、ゼロバイアス下の実証動作速度はデバイス構造や測定機器の問題により70 GHzに制限されており、200 GHzを超えるという理論的期待に大きく及んでいない状況でした。また、これらの問題により、グラフェンが本来持っている応答が調べられていませんでした。従って、200 GHzの動作速度を実証するとともに、グラフェンにおいてどのようなプロセスによって光信号が電気信号に変換されているのかといった本質的な物性を明らかにすることが、グラフェン光検出器の課題でした（図１）。

研究の成果

研究グループは、消費電力および信号雑音比の観点で応用に向けて必要とされるゼロバイアス動作が可能な光熱電効果^※4に着目して、グラフェンにおける光-電気変換の研究を行いました。NIMSが成長した最高品質の六方晶窒化ホウ素を用いて、NTTでグラフェンの両面を保護し極めて清浄なデバイスを作製し測定を行いました。

2.1 本成果で製作したグラフェン光検出器および実験結果
光熱電効果では、光照射によって上昇したグラフェン中の電子の温度に応じて電流が流れます。高速光-電気変換の実現には、光照射のON/OFFに電流が遅延なく追随できるデバイス構造と、その電流を高速で読み出す技術が鍵となります。そのために、一般的に用いられている金などの金属材料ではなく、酸化亜鉛（ZnO）薄膜をゲート材料として用いることでグラフェンとゲートとの間の静電結合に由来する電流遅延を取り除き（技術のポイント（1）および図2）、電流読み出しにオンチップTHz分光技術（技術のポイント（2）および図3）を適用しました。
その結果、グラフェン光検出器が本来持つと期待されていた高速動作（220 GHz）を実証することに成功しました（図4）。また、品質の異なるグラフェンを用いて作製した光検出器の特性を比較することで、動作速度と感度にトレードオフの関係があることを示しました（図5）。

2.2　グラフェンにおける光-電気変換プロセスの解明
さらに、これらの結果を解析することで、グラフェンにおける光-電気変換プロセスを解明しました。特に、これまでの常識とは異なり、電流の応答時間は光検出器の大きさにほとんど依存しないこと、光照射後に電流が発生するまでの時間を電荷密度によって100 fs以下から4 ps以上まで大きく変化させることが可能なこと、を示しました（図6）。この成果は、学術的に重要であるだけでなく、情報処理やセンサー等の用途に合わせてグラフェン光検出器を設計するために不可欠な情報です。

技術のポイント

1. ZnO薄膜における抵抗率等の特性は成膜温度等によって変化します。この成膜温度を適切な値に調整することにより、直流電圧は印加可能であり、同時に高周波に対しては絶縁的とすることが可能です。このようなZnO薄膜をゲートとしてもちいることで、ゲート材料の高周波応答によって生じる電流遅延を回避しました。
2. グラフェンを光励起することで生じたTHz電流をオンチップで光伝導スイッチを通して検出することにより、測定帯域 ～1 THzを達成しました。これにより、高周波電流をオシロスコープ等の電子機器で測定する従来手法での測定帯域～100 GHzによる制限を取り除きました。

今後の展開

今回の成果により、広帯域高速光検出器としてのグラフェンの潜在能力の高さが示されました。しかしながら、今回実験に使用したグラフェンはグラファイトから剥離したものであり、量産化には不向きです。一般的に大面積で成膜されたグラフェンの品質は剥離によって得られたものより劣りますが、成膜技術の発展により、その差は年々縮まっています。今後、量産化を可能にする大面積グラフェンを用いた光検出器の評価を行っていきます。
また、グラフェンを始めとする2次元物質（単層または数層の原子層物質）を積層することで自然界に存在しない物質を創造する研究が盛んにおこなわれており、この技術を駆使することで更なる高速動作を実現する物質の探索を行っていきます。

論文掲載情報

掲載誌： Nature Photonics
論文タイトル： “Ultrafast intrinsic optical-to-electrical conversion dynamics in graphene photodetector”
著者： Katsumasa Yoshioka, Taro Wakamura, Masayuki Hashisaka, Kenji Watanabe, Takashi Taniguchi, and Norio Kumada

参考資料

グラフェン光検出器測定実験系

用語解説

1 ... 光検出器（フォトディテクタ）

光信号を電気信号に変換することにより、光を電気的に検出するためのデバイス。シリコンなどの半導体を用いたものが一般的。

2 ... ゼロバイアス動作

ソース・ドレイン電極間に電圧を印加しないで行う動作。特に、グラフェンではソース・ドレイン電圧を印加すると大きな電流が流れてしまうため、消費電力および信号雑音比の観点からゼロバイアス動作が必須である。

3 ... 超広帯域

一般的な半導体光検出器の場合、材料固有のバンドギャップ以下の光を吸収できないため、長波長（シリコンの場合は1 µm程度以上）の光に対して感度がない。一方、グラフェンはゼロバンドギャップであることから、THz波（波長：～1 mm）に対しても感度があることが知られている。

4 ... 光熱電効果

ゼーベック係数（温度差と電圧の関係を表す係数）の異なる物質の接点に温度差をつけた際に電圧が生じる現象が熱電効果である。特に、光照射によって温度を変化させる場合を光熱電効果と呼ぶ。グラフェンの場合、ゼーベック係数は電荷密度によって変化する。本研究では電極との界面付近に電荷密度が異なる領域が形成されることを利用して光熱電効果を起こしている。